¿Qué es el mulch?
También conocido como acolchado o mantillo, el mulch se logra con el triturado de residuos forestales secos como ramas, hojas y hierbas, para cubrir la capa superficial del suelo.
Beneficios:
- Protege el suelo de la erosión por viento y agua: Las partículas del suelo no pueden ser sujetas a la erosión hídrica o eólica.
- Mejora la infiltración de agua pluvial y de riego manteniendo una buena estructura del suelo: Ninguna costra se forma, los poros se mantienen abiertos.
- Mantiene el suelo húmedo reduciendo la evaporación: Las plantas necesitan menos irrigación o usan la lluvia disponible más eficazmente en las estaciones o áreas secas.
- Alimenta y protege a los organismos del suelo: El material orgánico del mulch es una comida excelente para los organismos del suelo y provee condiciones adecuadas para su crecimiento.
- Suprime el crecimiento de las malezas: Con una suficiente capa de mulch, las malas hierbas encuentran dificultades para crecer a través del mulch.
- Impide que el terreno se caliente en exceso: El mulch provee sombra para el suelo y retiene la humedad manteniéndolo frío.
- Proveyendo nutrientes para los cultivos: Al descomponerse, el material orgánico del mulch continuamente libera nutrientes, así fertiliza el suelo.
- Aumenta el contenido de materia orgánica en el suelo: Parte del mulch será transformado en humus.
- Refrescar la superficie del suelo y estabilizar su temperatura. Previene la helada en las raíces de la planta.
- Reducir el levantamiento de raíces.
- Resguardar la limpieza de frutos, de flores e instalaciones.
- Mejorar la estética de un paisaje y agregar valores a sus características.
Efectos del Acolchado o “Mulch” Orgánico en el Suelo:
El “mulch” orgánico, derivados de material de origen vegetal, se descompondrá con el
tiempo y enriquecerá y mejorará el suelo. Esto da lugar a la aireación creciente de los
suelos pesados o arcillosos y mejoran el movimiento del agua. A su vez, mejora y
estabiliza la estructura del suelo (arreglo de las partículas del suelo) reduciendo el
impacto de la lluvia, del peso (tránsito sobre el suelo) y de los cultivos, especialmente
cuando está húmedo. En el corto tiempo, la compactación del suelo se reduce.
El pH (acidez o alcalinidad) del suelo se puede cambiar, dependiendo del “mulch”
seleccionado. Por ejemplo, la mayoría de los estiércoles vegetales serán levemente
alcalinos (el pH mayor de 7) y excelentes para el uso en regiones de suelos ácidos,
mientras que el uso continuo de materiales verdes, frescos como, vicia, alfalfa u otros
como agujas y corteza de pino, musgo, o directamente turba, aumentarán la acidez.
El “mulch” aporta minerales esenciales para el crecimiento vegetal, pero no se debe
considerar como un sustituto para el fertilizante. De hecho, los materiales tales como
paja, virutas de madera y el aserrín, tienen alto carbono en relación con su aporte en
nitrógeno; y por lo tanto, este elemento debe ser agregado al suelo junto con el “mulch”.
Los microorganismos requieren nitrógeno para multiplicarse y sobrevivir, lo tomarán del
“mulch” o del fertilizante, si no hay provisión de nitrógeno adicional es probable que los
cultivos acusen su déficit.
La Selección de Materiales de Mulch:
El tipo de material usado para mulching influirá fuertemente en su efecto; el material que
fácilmente se descompone protegerá el suelo solo por poco tiempo, pero proveerá
nutrientes para los cultivos al descomponerse; los materiales duros se descompondrán
más lentamente y por consiguiente cubrirán el suelo por un tiempo más larga. Si la
descomposición del material de mulch se desea acelerar, entonces los abonos orgánicos
tales como el estiércol pueden servir de camada encima de mulch, aumentando así el
contenido de nitrógeno.
Donde la erosión del suelo es un problema, el material de mulch que se pudre
lentamente (bajo contenido de nitrógeno, C/N alto) proveerá una protección más larga
comparada con el material que se pudre más rápido.
Los mulchea necesitan que contengan una mínima cantidad de semillas de malas hiervas
y sin residuos de algún biocida.
Las fuentes de material de mulch pueden ser las siguientes:
- Las malezas o las plantas de cobertura.
- Los residuos del cultivo, rastrojo.
- Residuos de jardín (podas).
- Pastos.
- Paja de distintos vegetales.
- Podas de árboles, hojarasca.
- Podas de los cercos vivos.
- Los desperdicios del procesamiento agrícola o forestal (aserrín).
- Cartón, periódico, tela de algodón.
Referencias
Soil fertility management, Agromisa, Agrodok-series No.2
Sustaining Growth: Soil fertility management in tropical smallholdings“, Müller-
Sämann K.M., Kotschi J
Mulch: Your Tree’s Best Friend. Missouri Department of Conservation
http://www.vtfpr.org/urban/mulching.cfm
Textos del curso: Huerta e Invernaderos Familiares Pampeanos como Modificadores
de Conductas Alimenticias y Autoayuda Económica. Santa Rosa, Argentina. Marzo de
8/5/25, 13:49 Mulch_acolchado_mantillo_Permacultura_Mx
https://www.permacultura.org.mx/es/reporte/mulch-acolchado-mantillo/imprimir/ 9/10
2004
Mollison, B., 1988, Permaculture: A designers' manual, Tagari Ed.